La mise en abyme est un procédé héraldique, qui consiste, dans un premier blason, à en mettre un second, plus petit mais semblable. On le retrouve en peinture (un tableau dans un tableau) et en littérature: un récit enchâssé dans un roman peut renvoyer à l'ensemble du roman, qui est en quelque sorte représenté en miniature. On parle aussi de "théâtre dans le théâtre", quand un acteur se met à jouer un rôle qui n'est pas celui qu'il a tenu jusque là. Ex. : Les Faux-Monnayeurs de Gide, roman dans le roman ; L'Illusion comique de Corneille, théâtre dans te théâtre ; La Rose pourpre du Caire de W. Allen, film dans le film.