Zadig a ainsi connu les caprices du destin, les vicissitudes du sort. A cette critique métaphysique, s'ajoute la mise en évidence de plusieurs défauts. Les uns sont moraux et tiennent à la nature de l'homme, comme l'envie et la jalousie. D'autres sont du ressort des institutions : la justice, la religion peuvent faire le malheur d'une société. Le système monarchique, enfin, ne vaut que par le caractère du monarque : tout est à craindre si le roi est soumis à ses passions, et non à la raison.